Las Eliminatorias son un camino largo en el que 10 selecciones sudamericanas buscan alcanzar los ansiados cupos para estar presente en la Copa Mundial. Haremos un repaso de su historia desde Uruguay 1930 hasta Rusia 2018.
Las Eliminatorias de la Conmebol, se han ganado la fama de ser las eliminatorias más difíciles del mundo, aludiendo a una serie de factores como su sistema simple, todos contra todos, ida y vuelta, participación de algunos de los seleccionados más laureados del mundo, equiparación en los seleccionados menos victoriosos, condiciones climáticas, condiciones geográficas, fuertes localías y gran pasión en los simpatizantes e hinchas.
Entonces, llegar al Mundial, por estos lados, es bastante complicado, no por nada nuestro continente ha ganado nueves mundiales. Nuestro continente siempre ha sido un permanente animador en los mundiales. Sudamérica ha ganado nueves Copas del Mundo, Brasil en cinco oportunidades, Argentina en dos oportunidades y Uruguay también en dos oportunidades, son nuestros monarcas mundiales. Es por esta razón que ir al Mundial, siendo sudamericanos, es bastante complicado a pesar de que los cupos son bastantes para una Confederación que solo tiene 10 países afiliados.
Como se recuerda, la primera Copa Mundial de Fútbol Uruguay 1930, ha sido la única realizada sin un proceso de clasificación previo. En las siguientes mundiales de Italia 1934, Francia 1938, Brasil 1950, los países sudamericanos recibían invitaciones por parte de la FIFA. Por primera vez en la Clasificación de la Copa Mundial de Suiza 1954, se disputaron partidos de clasificación en Sudamérica y siguieron así con las siguientes eliminatorias hasta la década de 1990.
Para las Eliminatorias de 1994, la Conmebol contó con tres cupos directos en su fase clasificatoria. En total participaron únicamnte nueve selecciones, dado que Chile no pudo participar debido a la incidencia que ocurrió en la eliminatoria para el Mundial de Italia 1990. Los nueve equipos se dividieron en dos grupos: el Grupo A con cuatro integrantes y el Grupo B con cinco integrantes.
Los dos primeros de cada grupo, obtendrían la clasificación. El sistema utilizado en los grupos fue una liguilla a ida y vuelta. Para la Copa Mundial de Fútbol de 1998, la Conmebol contó con cuatro cupos directos en su fase clasificatoria, ya que Brasil ganó el derecho de jugar ese Mundial, en su condición de campeón vigente.
Por primera vez, la eliminatoria sudamericana estuvo compuesta por un torneo todos contra todos entre las nueve escuadras miembros de la Conmebol. En esa eliminatoria, Chile hizo su regreso a la competencia. Para la eliminatoria del 2002, la Conmebol contó con cuatro cupos directos y por primera vez un cupo para el repechaje contra el clasificado de Oceanía. Y así siguió en las siguientes eliminatorias del 2006, 2010, 2014 y ahora para Rusia 2018.
